Ο Υπουργός Εθνικής Άμυνας Ευάγγελος Αποστολάκης, την Τετάρτη 5 Ιουνίου 2019 συναντήθηκε, με τα μέλη της Ομοσπονδιακής Βουλής των Αντιπροσώπων και συμπροέδρους του Congressional Hellenic Caucus και Congressional Hellenic Israeli Alliance, Gus Bilirakis, Carolyn Maloney και John Sarbanes.
Ακολούθως, ο ΥΕΘΑ είχε συναντήσεις με τα μέλη της Ομοσπονδιακής Γερουσίας, James Risch (Πρόεδρο της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας), Robert Menendez (υψηλόβαθμο μέλος των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας), Jack Reed (υψηλόβαθμο μέλος των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Αμυντικών Υποθέσεων Γερουσίας) και Chris Van Hollen.
Κατά τις εν λόγω επαφές συζητήθηκε το σύγχρονο περιβάλλον ασφαλείας και οι αμυντικές σχέσεις Ελλάδας-ΗΠΑ.
Ο Υπουργός Εθνικής Άμυνας, στις τοποθετήσεις του, επισήμανε το άριστο επίπεδο αμυντικής συνεργασίας Ελλάδας-ΗΠΑ, όπως προκύπτει από το πλήθος των κοινών δραστηριοτήτων που πραγματοποιήθηκαν στο πρόσφατο παρελθόν αλλά και από τον στρατηγικό διάλογο των δύο χωρών που έλαβε χώρα για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2018. Επίσης, τόνισε τις πρωτοβουλίες αμυντικής διπλωματίας που αναλαμβάνει η Ελλάδα για την ανάπτυξη ευρέος πλέγματος διεθνών αμυντικών συνεργασιών με χώρες της Μέσης Ανατολής, των Βαλκανίων και της Βορείου Αφρικής, οι οποίες συμβάλλουν στην ενίσχυση της σταθερότητας και της ειρήνης στην ευρύτερη περιοχή.
Ο ΥΕΘΑ αναφέρθηκε στην παραβατική συμπεριφορά της Τουρκίας στο Αιγαίο και στην ΑΟΖ της Κύπρου, σημειώνοντας παράλληλα τις προσπάθειες που καταβάλλονται για τη διερεύνηση δραστηριοτήτων/ενεργειών, εντός του πλαισίου Μέτρων Οικοδόμησης Εμπιστοσύνης (ΜΟΕ), με σκοπό την πρόληψη και αποφυγή εστιών έντασης κατά τη διεξαγωγή στρατιωτικών δραστηριοτήτων. Ο ΥΕΘΑ έκανε ειδική αναφορά στις εθνικές θέσεις όσον αφορά στα τεκταινόμενα στην περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου.
Το βράδυ της Τετάρτης, ο Υπουργός Εθνικής Άμυνας παρευρέθη σε εκδήλωση στο πλαίσιο του 35ου Ετήσιου Συνεδρίου Ηγεσίας Κύπρου και Ελλάδας (35th Annual Cyprus and Hellenic Leadership Conference), όπου και τιμήθηκε με το βραβείο «Soil Award». Ο ΥΕΘΑ τόνισε ότι το εν λόγω βραβείο δεν απευθύνεται στον ίδιο προσωπικά αλλά σε όλα τα μέλη, εν ενεργεία και εν αποστρατεία, των Ενόπλων Δυνάμεων.
Ακολουθεί η ομιλία του Υπουργού Εθνικής Άμυνας κατά την εκδήλωση του 35ου Ετήσιου Συνεδρίου Ηγεσίας Κύπρου και Ελλάδας (απόδοση στα ελληνικά):
‘’Διακεκριμένοι καλεσμένοι,
Κυρίες και Κύριοι,
Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι σήμερα ανάμεσα σε εξέχοντες φίλους και συμμάχους και ταυτόχρονα είναι μεγάλη μου χαρά που έχω την ευκαιρία να απευθυνθώ σε ένα τόσο εξαιρετικό κοινό.
Θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους τους διοργανωτές του συνεδρίου:
Τη Διεθνή Συντονιστική Επιτροπή για Δικαιοσύνη στην Κύπρο, το Συμβούλιο Ελληνοαμερικανικής Ηγεσίας, την Εθνική Συντονισμένη Προσπάθεια Ελλήνων, την Αμερικανοεβραϊκή Επιτροπή, την Ομοσπονδία Κυπριακών – Αμερικανικών Οργανώσεων, τον Αμερικανικό – Ελληνικό Εκπαιδευτικό Προοδευτικό Σύνδεσμο, το Ελληνοαμερικανικό Ινστιτούτο και το Εμπορικό Επιμελητήριο Κύπρου – ΗΠΑ, που με τίμησαν με το βραβείο Soil Award.
Αποδέχομαι με ταπεινότητα αυτό το βραβείο. Ως Υπουργός Εθνικής Άμυνας της Ελλάδος, επιτρέψτε μου να πω ότι αυτό το βραβείο δεν αντανακλά σε εμένα προσωπικά, αλλά σε όλα τα μέλη, εν ενεργεία και εν αποστρατεία, των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων.
Σας ευχαριστώ όλους. Ο ζήλος με τον οποίον ο καθένας σας προσεγγίζει τo έργο του, καταδεικνύει τη σημασία και μπορώ να πω και αγάπη, που εσείς αποδίδετε στην Ελλάδα.
Θα ήθελα να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου για την εξαιρετική σας εργασία και συνεισφορά στην ενημέρωση της κοινής γνώμης σχετικά με τις σχέσεις με την Ελλάδα. Όχι μόνο εδώ στις ΗΠΑ, αλλά και σε όλον τον κόσμο, η Ελληνική Διασπορά, ως πυλώνας της ήπιας δύναμής μας, πάντοτε μας παρείχε μεγάλη βοήθεια. Μέσα σε πνεύμα εθνικής ενότητας και αλληλεγγύης, προωθεί τα εθνικά δικαιώματα της χώρας μας, τον πολιτισμό, την εκπαίδευση και την ιστορία, διατηρώντας την Ελλάδα, μαζί με την αδελφή χώρα Κύπρο, σε ισχυρή θέση στον παγκόσμιο στίβο.
Ειδικά εδώ στις ΗΠΑ, με τις οποίες η Ελλάδα έχει επιτύχει μια μακρά στρατηγική συνεργασία, η οποία έχει διατηρηθεί μέσα από το πρίσμα της ακεραιότητας, της αξιοπιστίας, της δέσμευσης, της αμοιβαίας εμπιστοσύνης και του σεβασμού. Μοιραζόμαστε στενούς δεσμούς καθ’ όλη την ιστορία μας. Οι δυνατοί πολιτικοί, στρατιωτικοί και πολιτισμικοί δεσμοί, οι οποίοι βασίζονται σε μια κοινή δυτική κληρονομιά και σε δημοκρατικές αξίες, έχουν σφυρηλατήσει την ακλόνητη συμμαχία μας.
Κυρίες και Κύριοι,
Η Μέση Ανατολή και η Βόρεια Αφρική, η γειτονιά μας, είναι μια περιοχή μείζονος στρατηγικής σημασίας, η οποία χαρακτηρίζεται από ένα ευρύ φάσμα προκλήσεων και κινδύνων. Αναπόφευκτα, οι πρόσφατες εξελίξεις στη Συρία, μαζί με τους ενεργειακούς διαύλους και τα αντίστοιχα θέματα ενεργειακής ασφαλείας στην Ανατολική Μεσόγειο, προκαλούν μεγάλη ανησυχία.
Αυτό το περιβάλλον ασφαλείας είναι ιδιαίτερα περίπλοκο και ευμετάβλητο. Αν εξετάσουμε τις αναδυόμενες προκλήσεις που διαμορφώνουν την τρέχουσα διεθνή γεωπολιτική κατάσταση, υποστηρίζουμε πλήρως ότι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος να αντιμετωπιστούν τα θέματα ασφαλείας, είναι η συντονισμένη συνεργασία περιφερειακών και διεθνών συμμάχων και εταίρων, με όρους σύνθεσης και όχι διαχωρισμού.
Μαζί με την Κύπρο, η Ελλάδα ως ένα ιστορικό οχυρό Δημοκρατίας και ένας διηνεκής πυλώνας σταθερότητας, παίζει ένα σημαντικό ρόλο στους γεωπολιτικούς συσχετισμούς της περιοχής και προσπαθεί συνεχώς να προωθήσει τη συνεργασία, με αντικειμενικό σκοπό την ενίσχυση της ειρήνης και της ευημερίας στην περιοχή.
Η Ελλάδα διατηρεί εξαιρετικές σχέσεις με όλες σχεδόν τις χώρες στην ευρύτερη περιοχή. Προωθούμε συνέργειες και δρούμε ως δίαυλος επικοινωνίας ανάμεσα στις χώρες της Ανατολικής Μεσογείου και του Κόλπου. Συμμετέχουμε σε πολυμερή αμυντικά σχήματα όπως τα σχήματα Ελλάδα – Κύπρος – Ισραήλ, Ελλάδα – Κύπρος – Αίγυπτος και Ελλάδα – Βουλγαρία – Ρουμανία – Σερβία, διεξάγοντας ασκήσεις και συσκέψεις σε επίπεδο Υπουργών Άμυνας.
Είναι έντονη η πεποίθησή μας ότι η συμμετοχή των ΗΠΑ σε αυτά τα αμυντικά σχήματα στέλνει σίγουρα ένα ξεκάθαρο και στέρεο μήνυμα. Θα ήθελα να τονίσω τη σημασία της συμμετοχής του Υπουργού Pompeo στην πρόσφατη τριμερή διάσκεψη κορυφής, ανάμεσα στην Ελλάδα, το Ισραήλ και την Κύπρο.
Η στρατηγική συνεργασία με τις ΗΠΑ, σε συνδυασμό με τη δέσμευσή μας στο NATO, αποτελεί για μας μια αμυντική προτεραιότητα. Από αυτήν την άποψη και επενδύοντας στη μακρόχρονη φιλία μας, γινόμαστε μάρτυρες μιας αυξανόμενης δυναμικής και νέων πτυχών στις εξαιρετικές στρατιωτικές μας σχέσεις.
Αλλά είμαστε υποχρεωμένοι να συνυπάρχουμε με ένα δύσκολο γείτονα. Με ανησυχεί ο αποσταθεροποιητικός ρόλος και η προβληματική στάση της Τουρκίας, η οποία εκφράζεται μέσω αβάσιμων ισχυρισμών οι οποίοι περιφρονούν την εθνική μας κυριαρχία και δικαιώματα.
Επιπλέον, θα ήθελα να εκφράσω τη μεγάλη μας ανησυχία σχετικά με την πρόσφατη απόφαση της Τουρκίας να διεξάγει παράνομες δραστηριότητες γεώτρησης στην Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη της Δημοκρατίας της Κύπρου. Έχουμε αξιώσει λοιπόν από την Τουρκία να σεβαστεί τα δικαιώματα της Κύπρου στη συγκεκριμένη θαλάσσια ζώνη και να αποφύγει να προχωρήσει σε επιπλέον μονομερείς ενέργειες, οι οποίες παραβιάζουν το Διεθνές Δίκαιο και υπονομεύουν τη σταθερότητα και την ευημερία στην περιοχή.
Η σταθερή πολιτική της Ελλάδος και η επιθυμία της είναι η ειρηνική συνύπαρξη με τους γείτονές της, στα πλαίσια του διεθνούς δικαίου, τις υπάρχουσες συνθήκες και τη νομιμότητα.
Κυρίες και Κύριοι,
Σε αυτήν την εποχή των απρόβλεπτων προκλήσεων, η Ελλάδα παραμένει στην πρώτη γραμμή και έχει αποδείξει ότι είναι πυλώνας σταθερότητας και πάροχος ασφάλειας στην Ανατολική Μεσόγειο, στα Βαλκάνια και ακόμα παραπέρα. Υποστηρίζουμε και προωθούμε τη σταθερότητα, την ασφάλεια και την ειρήνη.
Ας μου επιτραπεί να το πω με απλά λόγια. Συνεχίζουμε να χρειαζόμαστε την πολύτιμη υποστήριξή σας.
Σας ευχαριστώ όλους για μια ακόμα φορά. Είμαι ιδιαίτερα ευγνώμων που μου απονεμήθηκε το βραβείο Soil Award.’’
